“我昨晚梦见周公了”，这是中国人形容睡着的玩笑话；梦见怪异之事，翻翻《周公解梦》查个吉凶，也是流传百年的习惯。可鲜有人知道，这部家喻户晓的解梦书，其实和周公姬旦本人关系并不大。
先说“梦见周公”的由来。周公是西周初年制礼作乐的贤相，也是孔子最推崇的圣人。孔子晚年周游列国屡屡碰壁，发出“甚矣，吾衰也！久矣，吾不复梦见周公”的叹息，本意是感慨自己年迈、复兴周礼的理想难再实现。后世却把这句话理解偏了——既然人人都能在梦中“遇见”周公，那周公想必通晓梦境玄机。随着儒学兴盛、周公名声日隆，民间解梦读物便纷纷托名于他，书名干脆就叫《周公解梦》。
史学家考证，《周公解梦》的成书时间不会早于三国：其序言中出现了东吴孙坚的母亲与妻子、以及孙坚孙策的谥号，西周的周公绝不可能预知后世之事。现行版本的母本是敦煌出土的唐五代写本《周公解梦书》，全书约九百八十句、每句七字，把梦境划分为天地日月、山川草木、面目齿发等二十七类，其中吉兆六百余句、凶兆三百余句。
书中还出现了僧尼、佛教、外来农作物等汉代以后才出现的事物，足见它是历代民间经验层层拼凑的产物。
其实在中国文化里，“解梦”的传统远比这本书古老。《周礼·春官》记载周代设有“占梦”一职，负责“掌其岁时，观天地之会，辨阴阳之气”，把梦境与国运、时令、祭祀综合起来判断，属于国家礼制的一部分。到汉代，王符《潜夫论·梦列》提出“直梦、象梦、精梦、想梦”等十种分类，把解梦理论推向系统化。
从周代官方的庄重占梦，到后来民间接地气的《周公解梦》，这条线索恰恰折射出中国人对梦境既敬畏又亲切的心态。
今天再看《周公解梦》，与其纠结“梦见蛇是不是贵人临门”，不如把它当作一册古人精神生活的文化读本。梦境是睡眠中的心理体验，现代科学早已给出解释；而古人借梦境安顿内心的方式，读来依然鲜活。下次家人说起“梦见周公”，不妨把这个美丽的历史误会讲给他听——这也算一种别样的文化传承了。
此外，古人对待梦境的态度也颇有分寸。儒家讲“日有所思，夜有所梦”，道家庄周有“梦蝶”之问，都把梦当作思虑与心境的映照。这种把梦境拉回日常生活来理解的传统，与后世动辄断定吉凶的民间读本，恰好构成了雅俗两种路数。
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